Pepsis sp. (Vespa-caçadora-de-aranhas)

    Quem sabe alguém já tenha presenciado este acontecimento no seu quintal: uma vespa grande perseguindo uma aranha. Trata-se de uma vespa-caçadora-de-aranhas, um tipo de vespa solitária que não forma colmeia. Ela vive sozinha em tocas debaixo do chão. Existem várias espécies no mundo, todas pertencentes à família Pompilidae: esta das fotos ocorre no Rio Grande do Sul e é do gênero Pepsis, mas não consegui chegar ao nível específico.Todas são escuras, com as asas avermelhadas e antenas de coloração chamativa, geralmente laranja, que retorce-se em forma de espiral.

    Com o ferrão na ponta do abdome (que, na verdade, é o ovipositor da fêmea), a vespa transfere seu veneno à aranha, que fica paralizada. Mas ao contrário do que podem pensar, esta vespa não se alimenta da aranha capturada. Como todas as vespas e abelhas, ela é uma polinizadora, alimentando-se do néctar das flores. Na verdade, a aranha irá servir como receptáculo para o ovo da vespa.

Pepsis sp. (Hymenoptera, Pompilidae) capturando uma Lycosa sp. (Araneae, Lycosidae)
Getúlio Vargas, Rio Grande do Sul.

    Depois de paralisada, a aranha é arrastada até a toca da vespa e trancada lá dentro sem poder sair. Irá permanecer dentro da toca até o verão seguinte, viva, sem se alimentar. Assim que captura a aranha, a vespa irá colocar um único ovo dentro do aracnídeo. Este ovo, durante as próximas estações do ano, irá se desenvolver numa larva que se alimentará dos órgãos não vitais da aranha, para evitar que esta morra. Se a aranha morrer, a larva morre com ela. 

    Ao final de todas as cinco etapas da vida da larva (ínstares larvais), a aranha finalmente morrerá. A larva, então, irá formar uma pupa e tecerá um casulo de seda ao seu redor, onde realizará a última metamorfose antes de se tornar uma vespa adulta e continuar o ciclo.

Pepsis sp. (Hymenoptera, Pompilidae) arrastando uma Lycosa sp. (Araneae, Lycosidae)
Getúlio Vargas, Rio Grande do Sul.

    Essas vespas são importantíssimas para regular a quantidade de aranhas em um local, auxiliando no equilíbrio ecológico da população. Aconselha-se evitar a aproximação e qualquer interferência durante o ataque à aranha, pois, ao sentir-se ameaçada, a vespa poderá atacar. A dor de sua picada é descrita como semelhante a um choque elétrico, recebendo valor 4 em uma escala de 4 pontos na Escala de Dor por Picada de Hymenoptera de Justin Schmidt.